GEAB 202

RETROFUTURO

El siglo XXI digital no surgió una mañana por un milagro tecnológico. Se forjó lentamente en las fracturas del siglo XX, en el silencio de los laboratorios militares ultrasecretos y, sobre todo, en los cajones bien cerrados de la Guerra Fría, donde la urgencia estratégica a menudo precedía a cualquier reflexión ética. Sin duda, la inteligencia artificial (así como el poder omnipotente de la tecnología), tal y como la conocemos, es la digna heredera de un progreso nacido del miedo y la eterna rivalidad entre Oriente y Occidente.

Ahora que la conectividad total estructura nuestras economías y nuestras políticas (incluso nuestra intimidad) a través de las GAFAM^[1], una mirada lúcida al espejo del pasado plantea una pregunta esencial: ¿estamos construyendo por fin herramientas al servicio de las sociedades, o seguimos, esta vez en forma digital, la lógica de la confrontación y la obsesión por el poder que ya han llevado al mundo al borde del colapso? Para responder mejor a esta pregunta, dedicaremos las siguientes páginas a una breve historia de lo digital.

El “portal al pasado” abierto de par en par

Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, la caída del “telón de acero” en el continente europeo marcó la gran división de Europa en dos esferas de influencia, con tensiones diplomáticas y militares entre el bloque socialista y el mundo libre que remodelaron las mentalidades y la idea del progreso científico y tecnológico como pocos lo habían imaginado antes.

La gran catástrofe humanitaria de 1939-1945, que se cobró 80 millones de víctimas^[2] y provocó inmensas pérdidas materiales, no hizo que nuestro mundo fuera más seguro ni más sabio. Incluso sembró las semillas de un tercer conflicto potencial del que aún no hemos escapado del todo.

De hecho, es precisamente en este intervalo histórico, sobre ruinas aún humeantes, donde se abre una nueva dinámica, impulsada por soñadores y visionarios que comprendieron que la seguridad del mañana dependía no solo de la capacidad de la humanidad para defender la paz mediante instituciones poderosas y eficaces como la ONU o la OTAN, sino también de nuestra voluntad colectiva de poner la “ciencia y la tecnología” al servicio de nuestra preciada estabilidad mundial.

Con este noble objetivo en mente, una plétora de científicos se embarcó en este proyecto con todas las velas desplegadas —o más bien con lienzos, matrices y dibujos— antes de que, por desgracia, la nobleza de la paz fuera rápidamente sustituida por la sombría realidad de la guerra.

Algunos nombres de visionarios salieron a la luz después de 1946, y sus visiones del futuro acabaron, en su mayoría, en una larga lista de espera de días mejores… y de dinero, por supuesto. El británico Alan Turing (1912-1954), enfrentado al reto de Enigma, intuyó que las máquinas podían ampliar la inteligencia humana, y el estadounidense Vannevar Bush (1890-1974), uno de los cerebros del proyecto Manhattan (sobre la fisión nuclear) que dotaría a Estados Unidos del arma atómica, se atrevió a creer que la ciencia podía servir a la paz, anticipando con su Memex Internet y el hipertexto^[3]; Norbert Wiener (1894-1964), fundador de la cibernética, comprendió muy pronto el potencial tecnológico para mejorar la seguridad de la vida humana, asistida por la IA, mientras que el húngaro John von Neumann y Nicholas Metropolis, arquitectos de los ordenadores modernos, crearon en 1956 el ordenador MANIAC para ayudar al ser humano a ser más fuerte y más rápido (fue el primer ordenador en ganar a un ser humano al ajedrez; eligieron este nombre con la esperanza de poner fin a la proliferación de acrónimos absurdos para los nombres de las máquinas).

Sin embargo, parece que el uso del progreso tecnológico con fines exclusivamente pacíficos aún no se había materializado en aquella época. Muchos proyectos, inicialmente desarrollados para promover el desarrollo futuro, se suspendieron o se reorientaron hacia ambiciones como el ámbito militar, como lo demuestran los avances de MANIAC en cálculos termonucleares precisos y profundos.

El futuro de lo bello y lo justo tuvo que esperar, ya que la comodidad y el bienestar no figuraban precisamente entre las prioridades, un retraso que sin duda no fue casual.

La tecnología al servicio del progreso: un coloso con pies de barro

El filósofo británico Bertrand Russell (1872-1970), premio Nobel de Literatura en 1950, también un gran visionario, ya había advertido que la tecnología sin ética^[4] destruiría sin duda a la humanidad. ¿Presintió que algunas innovaciones ocultas acabarían emergiendo y amenazando el equilibrio del mundo^[5] ?

El 5 de marzo de 1946, en Fulton, Winston Churchill anunciaba que “un telón de acero ha caído sobre el continente”^[6]. Comenzaba la Guerra Fría, las visiones del futuro se reorganizaban, mientras que la ciencia se ponía al servicio del enfrentamiento estratégico entre Washington y Moscú… y el desarrollo de la informática de vanguardia, sobre todo militar, se convertía en la máxima prioridad.

En Occidente, algunos proyectos que hasta entonces habían estado inactivos se beneficiaron inmediatamente de una financiación masiva que aceleró el futuro tecnológico… los objetivos de la guerra lo exigían. Así, en 1946, Estados Unidos pudo desarrollar el ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) para cálculos balísticos^[7]. Monumento de tubos electrónicos que ocupaba una sala entera, voraz en consumo energético pero revolucionario en sus capacidades, el ENIAC demostró que las máquinas podían calcular a una velocidad sin precedentes. Durante una década, hasta que un rayo cayó sobre el ENIAC en 1955, esta máquina realizó más cálculos que toda la humanidad hasta entonces.

Luego llegó el EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer), que introdujo el concepto de programa y datos almacenados en la memoria. Finalmente, J. W. Mauchly (1907-1980), J. Presper Eckert (1919-1995) y von Neumann ya veían el ordenador como la herramienta suprema para comprender el mundo.

Con velocidad, precisión y memoria, la base operativa de los datos como herramienta de guerra comenzaba a tomar forma. Los usos militares estadounidenses, aunque desviaron estas visiones iniciales, revelaron hasta qué punto el progreso era el resultado de cadenas de visiones sucesivas que se alimentaban unas a otras.

En Europa, la dinámica fue similar. En Alemania, Konrad Zuse (1910-1995) diseñó en 1941 el famoso Z3, uno de los primeros ordenadores programables totalmente funcionales, que funcionaba de forma totalmente aislada, utilizaba 2300 relés, realizaba cálculos binarios en coma flotante y tenía una longitud de palabra de 22 bits. El Z3 se utilizaba para cálculos aerodinámicos, pero fue destruido durante un bombardeo sobre Berlín a finales de 1943. Más tarde, en la década de 1960, Zuse supervisó la reconstrucción del Z3, que hoy se exhibe en el Deutsches Museum de Múnich.

Sin embargo, la economía de guerra limitó su excepcional auge y este proyecto también tuvo que esperar tiempos más favorables, sin dejar de inspirar y motivar a las mentes brillantes que ya pensaban en el humanoide inteligente del futuro. Francia también fue pionera en visiones digitales importantes con Roland Moreno (1945-2012) y Louis Pouzin (1931, ¡todavía vivo!).

El primero anticipó una sociedad basada en la identidad y la seguridad digitales gracias a la tarjeta inteligente, mientras que el segundo sentó las bases mismas de Internet con el principio del datagrama y las redes Cyclades.

Réplica del Zuse – Z3 expuesta en el Deutsches Museum de Múnich.

En Gran Bretaña, entre 1943 y 1944, COLOSSUS permitió descifrar los mensajes nazis, aunque permaneción clasificado^[8], lo que frenó su impacto civil. Sin embargo, después de la guerra, impulsada por las inversiones universitarias, se reanudó la investigación y la carrera por la informática.

Al este del Telón de Acero, la situación era aún más difícil: el desarrollo tecnológico se vio frenado por los retrasos económicos, las restricciones ideológicas y la censura. Muchos proyectos prometedores fueron recuperados por Moscú, abandonados por falta de recursos o confinados en laboratorios secretos, a veces sin ver nunca la luz.

En este contexto apareció en Transilvania el notable ordenador militar CE-400 CESAR (acrónimo de Calculador electrónico especializado para la artillería rumana), desarrollado en Cluj entre 1974 y 1978. El CE-400 CESAR era rápido, modular, robusto, altamente fiable y con una gran adaptabilidad operativa. Fue uno de los sistemas más eficaces de Europa del Este para dirigir con precisión el fuego de la artillería, compatible con la serie estadounidense PDP-11/45 de la empresa DEC^[9]. Debido al secreto de defensa, su éxito pasó desapercibido durante mucho tiempo, aunque despertó el interés de los servicios de inteligencia del bloque socialista.

Y la lista de ejemplos de proyectos en los que “la paz es la guerra” podría continuar…

La ciencia sin conciencia, el precipicio humano

Desde hace siglos, la historia nos recuerda con cruda amargura que la ciencia, desprovista de compasión y conciencia ética en contextos geopolíticos frágiles, puede situar a la humanidad al borde del precipicio en cualquier momento. Entre la tecnofobia y la tecnomanía, esta realidad nos lleva de vuelta a Sophia, el robot humanoide, que en 2016 declaraba: “Estoy diseñada para la empatía y la compasión, y cada día aprendo más”.

Más allá de su programación, encarnaba la esperanza de que la máquina pudiera integrar valores que nosotros mismos hemos descuidado con demasiada frecuencia. Y que, tras décadas de visiones y experimentos, aún fuera posible esperar que el progreso del mañana, alimentado por las lecciones del pasado, conservara para la humanidad una oportunidad, frágil pero real, de sobrevivir al caos.

El robot Sophia interviene en la ONU durante una reunión sobre inteligencia artificial y desarrollo sostenible.

De Tesla a Bertin y Meucci, la luz siempre sale del cajón

Mucho antes de que las máquinas inteligentes y los drones de guerra de bajo coste irrumpieran en nuestra vida cotidiana, tres inventores, Nikola Tesla (serbio, 1856-1943), Jean Bertin (francés, 1917-1975) y Antonio Meucci (italiano, 1808-1889) trabajaban en sus laboratorios con la audaz y casi surrealista certeza julesverniana de que lo imposible podía hacerse tangible, de que cada cable eléctrico o cada prototipo torpe podía ser la semilla de un futuro que, algún día, iluminaría el mundo. Un futuro que las guerras, las crisis y sus turbulencias sociales no harían sino acelerar.

Tesla, mago de las ondas y la electricidad, imaginaba motores controlados a distancia, transmisiones inalámbricas, energías liberadas de las limitaciones de su época, anticipando un mundo en el que la inteligencia y la tecnología se mezclarían con la vida cotidiana en forma de objetos voladores (el primer dron)^[10], hasta el punto en que hombres como Elon Musk, más de un siglo después, pudieran materializar esta audacia en forma de un transportador que revolucionara la industria automovilística y demostrara que un antiguo sueño puede convertirse en una brillante realidad concreta: el coche eléctrico más vendido del mundo de todos los tiempos^[11].

Bertin imaginó el aerotren, un avión sin alas y un tren sin ruedas^[12], uno de los sueños tecnológicos franceses más descabellados del siglo XX. Diseñado en la década de 1960 como un “tren sin ruedas” que se deslizaba sobre un colchón de aire gracias a un raíl en forma de T invertida y capaz de alcanzar velocidades superiores a los 400 km/h, el Aerotren pretendía revolucionar el transporte terrestre compitiendo con el avión y el ferrocarril tradicional… a la vez. Incluso batió récords de velocidad en la pista de pruebas al norte de Orleans. Sin embargo, a pesar de su potencial, el proyecto fue abandonado en la década de 1970 en favor del TGV, por falta de financiación e incompatibilidad con la red ferroviaria existente. Hoy en día, las huellas de sus vías experimentales siguen siendo visibles como monumento a un futuro que aún no ha terminado de materializarse.

El fantástico aerotren de Jean Bertin. Fuente: WikiTimbres.

Meucci, contemporáneo de Tesla, un visionario discreto pero igualmente decidido, exploraba la comunicación a distancia, inventando dispositivos que, aunque ignorados por la historia oficial, ya encerraban la idea de que la tecnología podía acercar a los seres humanos a través de la voz y, más tarde, de la imagen.

Su futuro imaginado inspiró a otros inventores, como Alexander Graham Bell o Émilie Berliner, hasta que estas visiones se fundieron en nuestro presente natural, casi banal, de las telecomunicaciones… ¿No es esta la más bella consagración de una visión? Después de años, incluso décadas de espera, ¡el futuro finalmente se revela!

Es precisamente en este contraste donde emerge una paradoja fascinante: el desorden, la miseria, la confusión, la carencia, el sufrimiento e incluso las guerras, horrores absolutos, pueden alimentar el pensamiento y los sueños, convirtiéndose en catalizadores de los futuros más inesperados.

Como bien recuerda Baudelaire, la innovación no surge de la perfección de una sociedad, sino todo lo contrario, de la desgracia y el moho de la experimentación, donde los tanteos y los errores se transforman en chispas de genialidad y donde la creatividad humana se forja en la adversidad.

“Tu me diste tu barro y yo lo convertí en oro”.

(Charles Baudelaire, Proyectos de epílogo / Las flores del mal, 1861)

Sea como fuere, la luz nunca se retira por completo a la sombra de los cajones. Siempre acaba surgiendo, ondulante, bella, frágil, persistente… tomando la forma de una intuición que, llegado el momento, trazará los contornos de un futuro prometedor.

________________

^[1]  GAFAM y los gigantes de Internet. Fuente: Geoconfluences, 2025

^[2]  Balance de la Segunda Guerra Mundial, fuente: Wiki.

^[3]  En los sistemas hipertextuales, los documentos contenían hipervínculos que permitían acceder directamente a otros documentos. Estos se convirtieron en la base de la World Wide Web tal y como la conocemos hoy en día.

^[4]  Cognitivismo ético, por Bernard Russell. Fuente: Enciclopedia Internacional de Filosofía.

^[5]  La ética de la guerra. Fuente: Whatapathwemade

^[6]  Discurso de Fulton (1946): Invitado al Westminster College, Churchill, aunque ya no era primer ministro, alertó al mundo sobre la amenaza comunista. Describió la situación así: «Desde Stettin, en el Báltico, hasta Trieste, en el Adriático, un telón de acero ha caído sobre el continente». Fuente: Herodote.

^[7]  ENIAC explicado. Fuente: Computer History

^[8]  Breaking the code, Computer History Museum

^[9]  Digital Equipment Corporation fue fundada en 1957 en Estados Unidos por Ken Olsen y Harlan Anderson, dos ingenieros que creían que era posible un futuro con ordenadores más pequeños y accesibles, y no solo para los grandes centros gubernamentales o las grandes empresas. A la empresa se le debe el mérito de haber logrado pasar del “ordenador gigante” a la idea de que un ordenador puede ser una herramienta cotidiana para la investigación, la educación y el trabajo.

^[10]   El tercer mayor invento de Nikola Tesla fue el primer dron del mundo. Fuente: Forbes.

^[11]  Tesla registra el mayor número de vehículos eléctricos vendidos en el mundo (en todos los años). En total, se han fabricado y vendido cerca de 8,5 millones de Tesla desde 2012. Tesla Model Y: ≈ 3,39 millones de unidades vendidas desde su lanzamiento. Es el vehículo eléctrico más vendido de todos los tiempos.

^[12]  Fuente: Franceinfo, 05/09/2024