GEAB 202

RETROFUTURE

Das digitale 21. Jahrhundert ist nicht eines Morgens durch ein technologisches Wunder entstanden. Es hat sich langsam in den Brüchen des 20. Jahrhunderts, in der Stille streng geheimer Militärlabors und vor allem in den gut verschlossenen Schubladen des Kalten Krieges entwickelt, wo strategische Dringlichkeit oft Vorrang vor ethischen Überlegungen hatte. Zweifellos ist die künstliche Intelligenz (sowie die Allmacht der Technologie), wie wir sie kennen, die würdige Erbin eines Fortschritts, der aus der Angst und der ewigen Rivalität zwischen Ost und West hervorgegangen ist.

Da die Vernetzung unserer Wirtschaft und Politik (bis hin zu unserem Privatleben) durch die GAFAM-Unternehmen[1] strukturiert, wirft ein klarer Blick in den Spiegel der Vergangenheit eine wesentliche Frage auf: Entwickeln wir endlich Instrumente, die der Gesellschaft dienen, oder verfolgen wir, diesmal in digitaler Form, die Logik der Konfrontation und der Machtbesessenheit fort, die die Welt bereits an den Rand des Zusammenbruchs gebracht hat?

Um diese Frage bestmöglich zu beantworten, widmen wir die folgenden Seiten einem kurzen Überblick über die Geschichte der Digitalisierung.

Das „Tor zur Vergangenheit” weit geöffnet

Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs markierte der Fall des „Eisernen Vorhangs” auf dem europäischen Kontinent die große Teilung Europas in zwei Einflussbereiche, mit diplomatischen und militärischen Spannungen zwischen dem sozialistischen Block und der freien Welt, die die Mentalitäten und die Vorstellung von wissenschaftlichem und technologischem Fortschritt in einer Weise veränderten, wie es zuvor nur wenige für möglich gehalten hätten.

Die große humanitäre Katastrophe von 1939-1945, die 80 Millionen Opfer forderte[2] und immense materielle Verluste verursachte, hat unsere Welt weder sicherer noch weiser gemacht. Sie hat sogar den Keim für einen möglichen dritten Konflikt gesät, dem wir noch nicht ganz entkommen sind.

Genau in dieser historischen Zwischenzeit, auf den noch rauchenden Trümmern, entsteht eine neue Dynamik, getragen von Träumern und Visionären, die verstanden haben, dass die Sicherheit von morgen nicht nur von der Fähigkeit der Menschheit abhängt, den Frieden durch mächtige und wirksame Institutionen wie die UNO oder die NATO zu verteidigen, sondern auch von unserem kollektiven Willen, die „Wissenschaft und Technologie” in den Dienst unserer kostbaren globalen Stabilität zu stellen.

Mit diesem edlen Ziel vor Augen stürzten sich zahlreiche Wissenschaftler mit voller Kraft in dieses Projekt – oder besser gesagt mit voller Kraft in ihre Leinwände, Matrizen und Zeichnungen –, bevor leider die Erhabenheit des Friedens schnell durch die düstere Realität des Krieges ersetzt wurde.

Einige Namen von Visionären tauchten nach 1946 auf, und ihre Zukunftsvisionen landeten größtenteils auf einer langen Warteliste für bessere Zeiten… und natürlich für Geld. Der Brite Alan Turing (1912-1954), der sich der Herausforderung von Enigma stellte, ahnte, dass Maschinen die menschliche Intelligenz erweitern könnten, und der Amerikaner Vannevar Bush (1890-1974) – einer der Vordenker des Manhattan-Projekts (zur Kernspaltung), das den Vereinigten Staaten die Atomwaffe bescheren sollte – wagte zu glauben, dass die Wissenschaft dem Frieden dienen könne, und nahm mit seinem Memex das Internet und den Hypertext vorweg[3] ; Norbert Wiener (1894-1964), Begründer der Kybernetik, erkannte sehr früh das technologische Potenzial zur Verbesserung der Sicherheit des menschlichen Lebens mit Hilfe der KI, während der Ungar John von Neumann und Nicholas Metropolis, die Architekten der modernen Computer, 1956 den Computer MANIAC entwickelten, um den Menschen dabei zu helfen, stärker und schneller zu werden (es war der erste Computer, der einen Menschen im Schach besiegte; sie wählten diesen Namen in der Hoffnung, der Verbreitung absurder Akronyme für Maschinennamen ein Ende zu setzen).

Es scheint jedoch, dass die Nutzung des technologischen Fortschritts für ausschließlich friedliche Zwecke zu dieser Zeit noch nicht verwirklicht war. Viele Projekte, die ursprünglich zur Förderung der zukünftigen Entwicklung entwickelt wurden, wurden ausgesetzt oder auf andere Bereiche wie das Militär umorientiert, wie die Fortschritte von MANIAC bei präzisen und detaillierten thermonuklearen Berechnungen zeigen.

Die Zukunft des Schönen und Gerechten musste warten, da Komfort und Wohlstand eindeutig keine Prioritäten waren – eine Verzögerung, die sicherlich kein Zufall war.

Technologie im Dienste des Fortschritts: ein Koloss auf tönernen Füßen

Der britische Philosoph Bertrand Russell (1872-1970), Nobelpreisträger für Literatur im Jahr 1950 und ebenfalls ein großer Visionär, hatte bereits gewarnt, dass Technologie ohne Ethik[4] zweifellos die Menschheit zerstören würde. Hatte er geahnt, dass bestimmte vergrabene Innovationen irgendwann zum Vorschein kommen und das Gleichgewicht der Welt bedrohen würden[5]?

Am 5. März 1946 verkündete Winston Churchill in Fulton, dass „ein eiserner Vorhang über den Kontinent gefallen ist”[6]. Der Kalte Krieg begann, Zukunftsvisionen wurden neu geordnet, während sich die Wissenschaft weitgehend in den Dienst der strategischen Konfrontation zwischen Washington und Moskau stellte… und die Entwicklung der Spitzentechnologie, vor allem im militärischen Bereich, zur obersten Priorität wurde.

Im Westen erhielten einige bis dahin ruhende Projekte sofort massive Finanzmittel, wodurch die technologische Zukunft schneller näher rückte… Kriegsziele zwangen dazu. So konnten die Vereinigten Staaten 1946 den ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) für ballistische Berechnungen entwickeln[7].

Der ENIAC, ein Monument aus Elektronenröhren, das einen ganzen Raum einnahm, energieintensiv, aber so revolutionär war, bewies, dass Maschinen mit einer noch nie dagewesenen Geschwindigkeit rechnen konnten. Ein Jahrzehnt lang, bis der ENIAC 1955 von einem Blitz getroffen wurde, hätte diese Maschine mehr Berechnungen durchführen können als die gesamte Menschheit bis dahin.

Dann kam der EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer), der das Konzept von Programmen und Daten, die im Speicher abgelegt werden, einführte. Schließlich sahen J.W. Mauchly (1907-1980), J. Presper Eckert (1919-1995) und von Neumann den Computer bereits als das ultimative Werkzeug zum Verständnis der Welt.

Mit Geschwindigkeit, Präzision und Speicher nahm die operative Grundlage von Daten als Kriegswerkzeug nun Gestalt an. Die militärische Nutzung durch die USA, obwohl sie diese ursprünglichen Visionen umgeleitet hatte, zeigte, inwieweit der Fortschritt das Ergebnis aufeinanderfolgender Visionen war, die sich gegenseitig befruchteten.

In Europa verlief die Entwicklung ähnlich. In Deutschland entwickelte Konrad Zuse (1910–1995) bereits 1941 den berühmten Z3, einen der weltweit ersten voll funktionsfähigen programmierbaren Computer, der völlig isoliert arbeitete, 2.300 Relais verwendete, binäre Gleitkomma-Berechnungen durchführte und eine Wortlänge von 22 Bit hatte. Der Z3 diente aerodynamischen Berechnungen, wurde jedoch Ende 1943 bei einem Bombenangriff auf Berlin zerstört. Zuse beaufsichtigte später in den 1960er Jahren einen Nachbau des Z3, der heute im Deutschen Museum in München ausgestellt ist.

Die Kriegswirtschaft schränkte jedoch seinen außergewöhnlichen Aufstieg ein, und auch dieses Projekt musste auf günstigere Zeiten warten, ohne jedoch aufzuhören, die brillanten Köpfe zu inspirieren und zu motivieren, die bereits über den intelligenten Humanoiden der Zukunft nachdachten. Auch Frankreich hatte mit Roland Moreno (1945-2012) und Louis Pouzin (1931 – noch am Leben!) schon sehr früh wichtige digitale Visionen.

Der erste sah eine Gesellschaft voraus, die dank Chipkarten auf digitaler Identität und Sicherheit basiert, während der zweite mit dem Datagramm-Prinzip und den Cyclades-Netzwerken den Grundstein für das Internet legte.

Nachbau des Zuse-Z3 im Deutschen Museum in München.

In Großbritannien ermöglichte COLOSSUS zwischen 1943 und 1944 die Entschlüsselung von Nazi-Nachrichten, blieb jedoch als[8] (geheim) eingestuft, was seine zivile Bedeutung einschränkte. Nach dem Krieg wurden jedoch dank Investitionen der Universitäten die Forschung und der Wettlauf um die Informatik wieder aufgenommen.

Östlich des Eisernen Vorhangs war die Situation noch schwieriger: Die technologische Entwicklung wurde durch wirtschaftliche Rückstände, ideologische Beschränkungen und Zensur gebremst. Viele vielversprechende Projekte wurden entweder von Moskau übernommen, aus Mangel an Ressourcen aufgegeben oder in geheimen Labors eingeschlossen, manchmal ohne jemals wieder ans Tageslicht zu kommen.

Vor diesem Hintergrund entstand in Siebenbürgen der bemerkenswerte Militärcomputer CE-400 CESAR (Abkürzung für „Calculateur électronique spécialisé pour l’artillerie roumaine”, zu Deutsch „Spezialrechner für die rumänische Artillerie”), der zwischen 1974 und 1978 in Cluj entwickelt wurde. Der CE-400 CESAR war schnell, modular, robust, äußerst zuverlässig und sehr anpassungsfähig. Er war eines der leistungsfähigsten Systeme Osteuropas zur präzisen Feuerleitung der Artillerie und kompatibel mit der amerikanischen Serie PDP-11/45 der Firma DEC[9]. Aufgrund der Geheimhaltung durch die Verteidigung blieb sein Erfolg lange Zeit unbekannt, obwohl er das Interesse der Geheimdienste des sozialistischen Blocks geweckt hatte.

Und die Liste der Beispiele für Projekte nach dem Motto „Frieden ist Krieg” ließe sich fortsetzen…

Wissenschaft ohne Gewissen, der Abgrund des Menschen

Seit jeher erinnert uns die Geschichte auf bittere Weise daran, dass Wissenschaft ohne Mitgefühl und ethisches Bewusstsein in fragilen geopolitischen Kontexten den Menschen jederzeit an den Abgrund bringen kann. Zwischen Technophobie und Technomanie führt uns diese Realität zurück zu Sophia, dem humanoiden Roboter, der 2016 erklärte: „Ich bin auf Empathie und Mitgefühl ausgelegt und lerne jeden Tag dazu. « Durch ihre menschliche Programmierung verkörperte sie damals die Hoffnung, dass eine Maschine Werte integrieren kann, die wir selbst oft vernachlässigt haben, und dass es nach Jahrzehnten der Visionen und Experimente noch immer Hoffnung gibt, dass der Fortschritt von morgen, gespeist aus den Lehren der Vergangenheit, der Menschheit eine fragile, aber reale Chance bietet, das Chaos zu überleben.

Der Roboter Sophia spricht bei einem Treffen der Vereinten Nationen über künstliche Intelligenz und nachhaltige Entwicklung.

Von Tesla über Bertin bis Meucci – das Licht kommt immer aus den Schubladen

Lange bevor intelligente Maschinen und kostengünstige Kriegsdrohnen in unseren Alltag Einzug hielten, arbeiteten drei Erfinder, Nikola Tesla (Serbe, 1856-1943), Jean Bertin (Franzose, 1917-1975) und Antonio Meucci (Italiener, 1808–1889) in ihren Labors mit der kühnen, fast surrealistischen Überzeugung Jules Vernes, dass das Unmögliche greifbar werden könnte, dass jeder elektrische Draht oder jeder ungeschickte Prototyp der Grundstein für eine Zukunft sein könnte, die eines Tages ans Licht der Welt treten würde, eine Zukunft, die Kriege, Krisen und all ihr Tumult in unseren Gesellschaften nur beschleunigen und ihr Kommen vorantreiben könnten.

Tesla, der Magier der Wellen und der Elektrizität, stellte sich ferngesteuerte Motoren, drahtlose Übertragungen und Energien vor, die von den Zwängen seiner Zeit befreit waren, und nahm eine Welt vorweg, in der Intelligenz und Technologie in Form von Flugobjekten (der allerersten Drohne) in den Alltag Einzug halten würden[10], bis zu dem Punkt, an dem Männer wie Elon Musk mehr als ein Jahrhundert später diese Kühnheit in Form eines Transportmittels verwirklichen konnten, das die Automobilindustrie revolutionierte und bewies, dass ein alter Traum zu einer glänzenden Realität werden kann: das weltweit meistverkaufte Elektroauto aller Zeiten[11].

Bertin stellte sich den Aérotrain vor – ein Flugzeug ohne Flügel und einen Zug ohne Räder[12] – einen der verrücktesten technologischen Träume Frankreichs im 20. Jahrhundert. Der Aérotrain wurde in den 1960er Jahren als „Zug ohne Räder” konzipiert, der dank einer umgekehrten T-Schiene auf einem Luftkissen gleitet und Geschwindigkeiten von über 400 km/h erreichen kann. Er sollte den Landverkehr revolutionieren, indem er sowohl mit dem Flugzeug als auch mit der traditionellen Eisenbahn konkurrierte.

Auf einer Teststrecke nördlich von Orléans brach er sogar Geschwindigkeitsrekorde. Trotz seines Potenzials wurde das Projekt jedoch in den 1970er Jahren zugunsten des TGV aufgegeben, da es an Finanzmitteln mangelte und es mit dem bestehenden Schienennetz nicht kompatibel war. Heute sind die Spuren seiner Teststrecken noch als Denkmal einer Zukunft sichtbar, die sich nicht verwirklicht hat.

Der fantastische Aérotrain von Jean Bertin. Quelle: WikiTimbres.

Meucci, ein Zeitgenosse von Tesla, ein zurückhaltender, aber ebenso entschlossener Visionär, beschäftigte sich seinerseits mit der Fernkommunikation und erfand Geräte, die, obwohl sie von der offiziellen Geschichtsschreibung ignoriert wurden, bereits die Idee in sich trugen, dass Technologie Menschen durch ihre Stimme und bald auch durch Bilder näher zusammenbringen könnte.

Seine Zukunftsvision inspirierte andere Erfinder wie Alexander Graham Bell oder Émilie Berliner, bis diese Visionen in unserer heutigen, fast schon alltäglichen Welt der Telekommunikation Wirklichkeit wurden… Ist das nicht die schönste Bestätigung einer Vision? Nach Jahren, ja sogar Jahrzehnten des Wartens offenbart sich endlich die Zukunft!

Genau in diesem Kontrast offenbart sich ein faszinierendes Paradoxon: Unordnung, Elend, Unruhe, Mangel, Leid und sogar Kriege, absolute Schrecken, können Gedanken und Träume nähren und zu Katalysatoren für die Entstehung der unerwartetsten Zukünfte werden.

Wie Baudelaire so treffend sagt, entsteht Innovation nicht in der Perfektion einer Gesellschaft, sondern im Gegenteil, im Unglück und im Schimmel des Experimentierens, wo Versuchungen und Irrtümer zu Geniestreichen werden und wo menschliche Kreativität in der Prüfung geschmiedet wird.

„Du hast mir deinen Schlamm gegeben, und ich habe daraus Gold gemacht.“

(Charles Baudelaire, Entwürfe für einen Epilog / Die Blumen des Bösen, 1861)

Wie dem auch sei, das Licht verschwindet nie ganz im Schatten der Schubladen. Es kommt immer wieder zum Vorschein, wellenförmig, schön, zerbrechlich, beharrlich… in Form einer Intuition, die zum gegebenen Zeitpunkt die Konturen einer vielversprechenden Zukunft nachzeichnet.

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[1] GAFAM und die Internetgiganten. Quelle: Geoconfluences, 2025

[2] Bilanz des Zweiten Weltkriegs, Quelle: Wiki.

[3] In Hypertextsystemen enthielten Dokumente Hyperlinks, über die man direkt auf andere Dokumente zugreifen konnte. Diese wurden zur Grundlage des World Wide Web, wie wir es heute kennen.

[4] Ethischer Kognitivismus, von Bernard Russell. Quelle: Internationale Enzyklopädie der Philosophie

[5] Die Ethik des Krieges. Quelle: Whatapathwemade

[6] Rede von Fulton (1946): Als Gast am Westminster College warnt Churchill, obwohl er nicht mehr Premierminister ist, die Welt vor der kommunistischen Bedrohung. Er beschreibt die Situation wie folgt: „Von Stettin an der Ostsee bis Triest an der Adria hat sich ein eiserner Vorhang über den Kontinent gesenkt.“ Quelle: Herodote.

[7] ENIAC erklärt. Quelle: Computer History

[8] Breaking the code, Computer History Museum

[9] Die Digital Equipment Corporation wurde 1957 in den Vereinigten Staaten von Ken Olsen und Harlan Anderson gegründet, zwei Ingenieuren, die daran glaubten, dass kleinere und erschwinglichere Computer eine Zukunft haben würden, nicht nur für große Regierungszentren oder Unternehmen. Dem Unternehmen gebührt das Verdienst, den Übergang vom „Monstercomputer” zu der Vorstellung geschafft zu haben, dass ein Computer ein alltägliches Werkzeug für Forschung, Bildung und Arbeit sein kann.

[10] Die drittgrößte Erfindung von Nikola Tesla war die erste Drohne der Welt. Quelle: Forbes,

[11] Tesla verzeichnet weltweit die höchste Anzahl verkaufter Elektrofahrzeuge (alle Jahre zusammengenommen). Insgesamt wurden seit 2012 fast 8,5 Millionen Tesla produziert und verkauft. Tesla Model Y – ≈ 3,39 Millionen verkaufte Exemplare seit seiner Markteinführung. Es ist das meistverkaufte Elektrofahrzeug aller Zeiten.

[12] Quelle: Franceinfo, 05.09.2024