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Dans les pays développés, on remarque une tendance nette à vivre de plus en plus longtemps et à avoir moins d’enfants[1]. Certains pays ont pourtant évité cette tendance grâce à l’immigration (planifiée ou non)[2], mais cette réalité entraîne également des changements, avec de nouveaux mélanges ethniques et des cultures importées, ce qui a entraîné à son tour une réaction politique négative[3]. Dans le même esprit, à mesure que les marchés émergents s’enrichissent, un processus similaire se met en place, comme on l’a déjà vu en Chine où l’évolution démographique est particulièrement marquée avec la politique de l’enfant unique. Mais il reste encore d’importantes questions en attente, par exemple : quel sera l’impact du vieillissement des populations sur l’économie et la société ? Tous les pays seront-ils capables de gérer la transition démographique ? Et que se passerait-il si la crise démographique allait plus vite que la plupart des gens ne le pensent actuellement ?

Les tendances de base

Au début des années 1990, il a souvent été expliqué que nous devions faire la distinction entre « incertitudes critiques » et « forces motrices prédéterminées » [4]. La démographie a toujours été donnée comme l’exemple d’une force motrice prédéterminée. L’idée était que nous pouvions prédire le nombre d’adolescents dans dix ans, par exemple, sachant qu’ils sont déjà en vie aujourd’hui.