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Dix ans après la chute de Lehman Brothers, la crainte d’une nouvelle crise financière de grande ampleur n’a pas disparu. Dans une récente tribune, un des économistes qui avait anticipé la crise de 2007-2008, Nouriel Roubini, annonce pour 2020 la possibilité d’une nouvelle déflagration financière replongeant l’économie mondiale dans la récession. Pour lui, tous les ingrédients de ce scénario sont réunis : une nouvelle hausse des taux d’intérêt, laquelle ne permettra même pas aux banques centrales de disposer d’une réelle marge de manœuvre une fois la crise venue, un endettement privé et public élevé et des valorisations boursières excessives[1].

Une croissance toujours structurellement faible et soutenue par des bulles

Cette analyse est représentative de la fragilité d’une économie mondiale qui n’a jamais été réellement capable de se rétablir après l’explosion de la sphère financière il y a dix ans. Certes, aux États-Unis, la croissance est continuelle depuis mi-2009, ce qui en fait désormais la deuxième plus longue période d’expansion de l’histoire après celle de 1991-2001[2]. Quant au taux de chômage outre-Atlantique, il est au plus bas depuis 1969[3]. Mais dans les deux cas, ces records sont trompeurs : malgré neuf années de hausse, la croissance US est longtemps restée à un niveau moyen inférieur aux périodes précédentes. En moyenne, elle a été de 2,3 % sur ces neuf dernières années contre 4,15 % entre 1991 et 2001[4]. De même sur le plan de l’emploi, le taux de chômage très bas ne doit pas dissimuler un taux de participation au marché du travail plus faible de deux points par rapport à 2006. Le nombre d’heures travaillées aux États-Unis n’était supérieur en 2016 que de 4,2 % par rapport à 2007. Essentiellement, la baisse du chômage s’est donc faite par un partage du temps de travail, et donc par la précarité. La croissance de la consommation aux États-Unis a dès lors été alimentée par une chute continue du taux d’épargne et une augmentation de l’endettement des ménages qui atteindra un niveau record fin 2018 de plus de 4 000 milliards de dollars, soit 26 % du revenu disponible brut[5].